Infection : types, causes et différences

Une infection se produit lorsqu’un agent étranger, une bactérie par exemple, pénètre dans votre corps et commence à y proliférer. Votre corps reconnaît la bactérie comme quelque chose qu’il rejette et tente de la combattre. Cela déclenche une série d’événements qui peuvent provoquer de la fièvre, des frissons ou un gonflement.

Certains types d’infections sont plus fréquents que d’autres, suivant votre tranche d’âge et votre état de santé. En général, cependant, les infections peuvent être classées en quatre groupes communs et distincts :

• Les infections bactériennes sont causées par des bactéries qui pénètrent dans le corps humain par l’air, l’eau, le sol ou les aliments. La pneumonie, la bronchite et les otites sont parmi les infections bactériennes les plus courantes.
• Les infections virales sont causées par des virus, de minuscules organismes qui peuvent vivre à l’intérieur des cellules. Le rhume, la grippe et la varicelle sont tous causés par des virus.
• Les infections fongiques sont causées par des champignons, des micro-organismes qui vivent dans l’air, le sol et l’eau. Les infections fongiques comprennent le pied d’athlète, les mycoses et la teigne.
• Les infections parasitaires sont causées par des parasites, c’est-à-dire des organismes qui vivent sur ou dans d’autres organismes. Les infections parasitaires comprennent le paludisme, la toxoplasmose et l’oxyurose.

Infections bactériennes

Les bactéries sont des organismes unicellulaires présents partout dans l’environnement. Si la plupart des bactéries sont utiles et essentielles à la vie, certaines sont nuisibles et peuvent provoquer des maladies (pathogènes).

Les infections bactériennes surviennent lorsque des bactéries pathogènes pénètrent dans l’organisme et commencent à y proliférer. Cela peut se produire par contact avec des aliments ou de l’eau contaminés, ou encore avec une personne infectée ou une surface contaminée.

Il existe plusieurs types d’infections bactériennes :

• La pneumonie, qui est causée par des bactéries telles que Streptococcus pneumoniae ;
• La tuberculose, qui est causée par la bactérie appelée Mycobacterium tuberculosis ;
• L’intoxication alimentaire, qui est causée par des bactéries telles que Escherichia coli (E. coli) et Salmonella.

Infections virales

Un virus est un agent minuscule et infectieux qui, contrairement aux bactéries, ne peut se reproduire qu’à l’intérieur des cellules d’un autre organisme vivant.

Les virus peuvent se propager par contact avec les fluides corporels, tels que le sang, la salive ou le mucus d’une personne infectée. Ils peuvent également circuler par contact avec des surfaces ou des objets qui ont été contaminés par le virus.

Parmi les infections virales, on trouve :

• Le rhume, qui est causé par des virus tels que les rhinovirus ;
• Le coronavirus (COVID-19), qui est une maladie infectieuse causée par le virus SRAS-CoV-2 ;
• L’influenza (la grippe), qui est causée par des virus tels que les virus de l’influenza A et B ;
• Le sida, qui est causé par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH).

Infections fongiques

Les champignons sont semblables aux plantes en ce sens qu’ils tirent leur énergie du soleil ou d’autres matières organiques. Ils vivent dans l’air, le sol, l’eau, les plantes et les animaux. Tout comme les bactéries, certains champignons sont bénéfiques, mais d’autres peuvent provoquer des infections.

Vous pouvez contracter une infection fongique au contact des spores d’un champignon nuisible. Les spores sont minuscules et légères et peuvent se déplacer dans l’air. Elles peuvent également s’accrocher à vos vêtements, à vos chaussures ou à vos animaux domestiques.

Voici quelques exemples d’infections fongiques :

• Le pied d’athlète ou la teigne des pieds, qui est causée par divers champignons ;
• La candidose, une infection de la bouche et de la gorge, causée par la bactérie Candida albicans.

Infections parasitaires

Les parasites vivent sur ou dans un autre organisme (son hôte) et s’en nourrissent.

Les parasites peuvent pénétrer dans l’organisme par le biais d’aliments ou d’eau contaminés, ou par contact avec une personne ou un animal infecté. Lorsqu’ils pénètrent dans un hôte, ils peuvent se répandre dans d’autres organes et y proliférer. Cela peut endommager les tissus et perturber le fonctionnement normal des organes.

Parmi les infections parasitaires, on trouve :

• L’oxyurose, qui est causée par le ver Enterobius vermicularis ;
• Le paludisme, qui est causé par le protozoaire du genre Plasmodium ;
• La toxoplasmose, qui est causée par le protozoaire parasite Toxoplasma gondii.

Le meilleur moyen d’éviter la propagation des infections est simplement d’adapter une bonne hygiène :

• Lavez-vous souvent les mains
• Évitez de toucher votre visage ou vos yeux sans vous laver les mains au préalable.
• En cas de coupure ou de plaie, veillez à la nettoyer soigneusement et à la couvrir pour empêcher les bactéries de pénétrer.

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Les informations contenues dans cet article sont fournies à titre indicatif uniquement. Elles ne sont en aucun cas des conseils médicaux et ne doivent pas être utilisées ou invoquées à des fins de diagnostic ou de traitement. Ces informations ne doivent pas se substituer à un diagnostic et à un traitement professionnels. Veuillez consulter votre professionnel de la santé avant de prendre toute décision en matière de soins médicaux ou pour obtenir des conseils sur une affection spécifique.